みなさん、こんにちは！この前、３週間日本に旅行に行ってきました。４年ぶりの日本だったので、とても懐かしかったです。今回は、日本旅行で体験した色々な楽しいことを、２回に分けてみなさんにお伝えしようと思います。

日本旅行の前半は、一緒にニュージーランドから来た３人の友達と、東京・大阪と隣の都市（京都、奈良など）をまわりました。

▲京都　金閣寺にて3人の友人と記念写真

日本に初めて来た３人の友達といた時の、一番のチャレンジは（地下鉄で電車に乗り換える以外）夜ご飯に何を食べるか？ということだったと思います。みんな好きな食べ物が違うので、レストランの前でプラスチックのご飯のメニューを見ていたら、「ここはちょっと。。。」という人が必ずいました。

「せっかく日本にいるんだから、いろいろ食べたほうがいい」と、みんなを説得させて、毎日新しい食べ物をトライすることを決断しました。寿司、ラーメン、刺身、丼、カニなど、いろいろな日本っぽい食べ物を食べさせました。

▲日本を連想する食べ物カニ

しかし、友達は日本のご飯を食べる気にならなかったときはケンタッキー、マクドナルドに食べに行きました。もったいない！

みなさんはびっくりしないかもしれませんが、友達が一番好きな日本の夜ご飯は焼肉だったそうです。僕たちの焼肉の経験についていい話がたくさんありますが、別のコラムで書くつもりです！

▲大好きな焼肉の一コマ

僕の友達にとっては短い１０泊の日本旅行でしたが、お城、お寺、神社などをまわり、文化的な体験もでき、また、高層ビルに登ったり、時間通りに来る電車に乗ったり、最新の電化製品を買ったりできて、最先端の日本も見ることができました。

僕が思うには、一番大事なことは、日本に行く前にに日本語がまったく話せなかった友達は日本語の単語が増えたことですね。「いただきます」、「乾杯」、「ビールをもう１杯！」という言葉を身につけた彼らは、日本料理を食べるときに一番いい言葉を覚えたと、みなさん思いませんか。

ロバート・ビューケナン